1940年秋，新四军皖南部队在叶挺指挥下粉碎日军对皖南沿江地区“扫荡”的最主要的战斗。10月4日，日军第十五、一一六师团各一部共1万余人，大举“扫荡”皖南。其中一路5000余人，由铜陵、繁昌、南陵出犯，在空军掩护下，直扑新四军军部驻地云岭，企图一举摧毁新四军指挥机关。叶挺亲临汀潭指挥作战。经10余次顽强苦战和白刃搏斗，毙伤日军数百人，并迅即反攻，9日收复被国民党军队放弃的泾县县城，取得了云岭保卫战的完全胜利。