新四军是抗日民族统一战线形成后，由南方8省14个地区的红军游击队改编而成的一支人民军队。是华中敌后战场的开辟者和抗击日寇的主力。新四军整编后，根据中共中央的指示和国民党军事当局赋予的任务，于1938年4月28日派粟裕率先遣支队，前往敌后进行战略侦察。1939年11月，新四军江南指挥部成立，统一领导苏南部队。至1940年底，新四军先后建立了苏南、皖东、豫皖苏边、苏皖边、苏北、鄂豫边等根据地。