从“黄水”到“蓝水”，也就是从近海到远海，标志着一个国家海军的现代化程度。建国初期，国外称中国海军是“黄水”海军，因为那时中国海军的活动范围和作战半径只限于中国近海。如今，海军的活动范围延伸到太平洋西部海域和中国南海的西沙和南沙群岛地区。2002年5月15日，海军编队从青岛出发，穿15条世界著名海峡水道，航经22个世界主要海域或海湾，总航程33000海里，首次完成环球航行，成为名副其实的“蓝水”海军。