恩格斯在书信当中一个最为重要的内容，就是对上层建筑对于经济基础、上层建筑对于整个社会历史发展的作用进行了系统的阐述。在恩格斯看来，上层 建筑是一个庞大的体系，它包括政治上层建筑和观念上层建筑，而政治上层建筑又包括政治和法律的制度与设施，观念上层建筑则包括政治、法律、哲学、宗教、文学、艺术等等意识形态。在观念上层建筑中的政治和法律，它不是政治上层建筑当中的制度化的政治和法律制度、设施，它指的是社会的政治法律观念或者学说。