因为参加“五四运动”他被学校开除，可27岁时却成为了清华大学物理系最年轻的教授。为学一技之长报效祖国，他留学美国，用三年半时间修完了学士、硕士、博士三个学位。他还拍摄了唯一一张由中国人为爱因斯坦拍摄的照片。他在北京大学领导创办了中国第一个力学专业。从事教育六十多年，他培养了几代力学家和物理学家，“两弹元勋”很多都是他的学生。他还被称为“和平老人”、“杰出的民间外交家”。