自80年代以后，在改革开放的新形势下，我国外事、外贸及旅游事业空前繁荣，为了满足各涉外宾馆饭店、旅游行业等需要特殊配菜供应的部分需求，开始从国外引进“西菜”品种，那时“西菜”属于特需供应，市面很少见，所以就有人称这类蔬菜为特菜。专家指出：所谓“特菜”是指从国外引进的“西菜”和我国某些地区的名、特、优、新蔬菜。它们大多含有特别营养，风味独特，有的种类还有一定的保健防病作用。可见特菜并不是由植物学分类而得名。